Procédure d'enregistrement des droits d'auteur sur les logiciels informatiques aux États-Unis

Aux États-Unis, les droits d’auteur des logiciels informatiques peuvent être enregistrés auprès du U.S. Copyright Office. Un programme informatique est un ensemble d’instructions ou d’instructions qui peuvent être utilisées, directement ou indirectement, dans un ordinateur pour produire un certain résultat. La protection du droit d’auteur pour un programme informatique s’étend à toutes les expressions protégées par le droit d’auteur contenues dans le programme. Le droit d’auteur ne protège pas les caractéristiques d’un programme informatique, telles que l’algorithme, le format, la fonctionnalité, la logique ou la conception du système du programme.

Une demande d’enregistrement de droits d’auteur comprend trois éléments de base :

• Formulaire de demande complété contenant des informations générales sur la soumission de la demande, y compris des détails sur la date à laquelle l'enregistrement prendra effet après la soumission de la demande.
• Frais d'inscription, non remboursables.
• Une copie d'un droit d'auteur sur un logiciel informatique qui est en cours d'enregistrement et de « dépôt » auprès du Copyright Office.

En règle générale, le demandeur doit déposer une demande distincte, accompagnée des frais de dossier et d’une copie de ceux-ci, pour chaque œuvre qu’il souhaite enregistrer. Toutefois, certains types d’œuvres peuvent permettre l’enregistrement de plusieurs œuvres dans une seule demande.

Le processus de demande en ligne du système d'enregistrement électronique du U.S. Copyright Office comprend :
- HTML
- Confidentiel commercial
- Programmes informatiques dérivés
- CD
- Affichage sur écran d'ordinateur
- Manuel d'utilisation
- Jeux vidéo
- Code de programme informatique
- Enregistrement des droits d'auteur
- Programmes informatiques

Chaque version d’un programme informatique contenant une nouvelle œuvre protégée par le droit d’auteur sera considérée comme une œuvre distincte. Les candidats doivent soumettre une demande distincte, des frais de dépôt et des copies pour chaque version qu'ils souhaitent enregistrer. Si les versions n'ont jamais été publiées, le demandeur peut enregistrer plusieurs versions du même programme en déposant un groupe de programmes.

Chaque nouvelle version d’un programme informatique doit inclure le nouveau matériel apporté par l’auteur à cette version, y compris toutes les corrections, révisions, ajouts ou autres modifications apportées par l’auteur à cette version. Le dépôt ne peut pas inclure des versions antérieures du même programme ou du matériel préexistant qui aurait pu être inclus dans le code source, tels que :

- Code source précédemment publié
- Code source précédemment déposé
- Code source du domaine public
- Code source appartenant à un tiers

Mais si
(1) le code source existant précédemment n'a jamais été publié ou enregistré, et,
(2) Si le titulaire du droit d'auteur détient à la fois le nouveau code source et le code source préexistant, l'enregistrement peut couvrir à la fois le nouveau code source et le code source préexistant.

Lors du dépôt, les auteurs doivent s'assurer que les points suivants sont abordés :

• Si le code source contient à la fois du matériel nouveau et préexistant, vous pouvez compléter la « Limitation de réclamation » et confirmer la réclamation dans votre demande.
• Si la copie contient plusieurs numéros de version ou dates dans la mention de droit d'auteur (par exemple ©2014, 2015, 2016), il est nécessaire d'indiquer dans la description si ces numéros de version et dates font référence à l'historique de développement du programme informatique ou à des versions non publiées ou enregistrées du programme. Si aucune explication n'est fournie, l'examinateur peut la remettre en question et faire en sorte que le dépôt soit retardé dans l'enregistrement.

Conditions de dépôt

• Soumettez le code source de la version spécifique du programme informatique à enregistrer. Le code source est un ensemble d'instructions et d'instructions écrites dans un langage de programmation tel que C++, PERL, Java. Le code source est compréhensible pour une personne familière avec le langage de programmation, mais avant de pouvoir être compris par une personne disposant d'un ordinateur ou d'un autre appareil électronique, il doit être converti en code objet.
• Le code source doit être téléchargé sur le système d'enregistrement électronique sous la forme d'un fichier PDF ou d'un autre type de fichier acceptable par le Copyright Office. Vous pouvez également imprimer le code source et l'envoyer par courrier au Copyright Office des États-Unis. Quel que soit le format, ajoutez le titre et le numéro de version du programme informatique à la première page de code.

Remarque : pour les programmes écrits en JavaScript ou dans d’autres langages de script, les scripts sont considérés comme équivalents au code source. Par conséquent, vous devez soumettre le même nombre de pages de votre script que si vous soumettiez le code source. Le texte à l’écran, les boutons ou la copie des commandes ne répondent pas à cette exigence.

Le demandeur peut soumettre l’intégralité du code source de l’ensemble du logiciel informatique ou seulement une partie représentative. Le matériel spécifique requis peut varier en fonction :

Si le code source contient des informations commerciales confidentielles :

• Si le programme informatique est un programme informatique dérivé
• Si le programme est fixé sur un CD-ROM
• Par exemple, différentes parties détiennent différents droits d’auteur sur le code source et les affichages d’écran générés à partir du code source.
• Si vous devez déposer un manuel d'utilisation ou une autre documentation pour un programme informatique ; ou
• Pour enregistrer un programme informatique pour un jeu vidéo

Pour les codes de droits d'auteur des logiciels informatiques sans secrets commerciaux

• Si le code source ne contient pas de secrets commerciaux, vous devez soumettre des copies des 25 premières pages et des 25 dernières pages du code source de la version protégée par le droit d'auteur du logiciel informatique que vous souhaitez enregistrer.
• Si le code source n’a pas de début, de milieu ou de fin précis, vous devez soumettre 50 pages de code qui représentent raisonnablement les première et dernière parties du code.
• Si l’ensemble du programme ne comporte que 50 pages ou moins, vous devez soumettre l’intégralité du code source et indiquer que la version soumise est le code source complet.
• Pour l’une ou l’autre option, vous devrez soumettre une copie de l’avis de droit d’auteur et de la page contenant la version que vous souhaitez enregistrer.

Pour les codes de droits d'auteur de logiciels informatiques contenant des secrets commerciaux

Si le code source contient un secret commercial, vous devez indiquer par écrit au US Copyright Office que le code contient un secret commercial. Soumettez la partie de code de la version que vous souhaitez enregistrer en utilisant l’une des options suivantes :

• 1 copie des 10 premières pages et des 10 dernières pages, sans gêner aucun code ;
• 1 copie des 25 premières pages et des 25 dernières pages, avec les parties du code contenant des éléments de secret commercial bloquées, à condition que les parties bloquées représentent moins de 50 % de l'ensemble du code ;
• 1 copie des 25 premières pages et des 25 dernières pages, et 10 pages consécutives ou plus du code source, sans obstruer aucun code source ;
• Si le code source de l'ensemble du programme fait moins de 50 pages, vous devez fournir une copie de tout le code et vous pouvez bloquer le code qui contient des secrets commerciaux, à condition que la partie bloquée soit inférieure à 50 % du dépôt ; ou
• Si le code source n’a pas de début, de milieu ou de fin précis, vous devez soumettre les pages 20 à 50 qui représentent raisonnablement les première et dernière parties du code.
• Quelle que soit l’option choisie, vous devrez soumettre une copie de l’avis de droit d’auteur et de la page contenant la version que vous souhaitez enregistrer.

Le Bureau américain des droits d'auteur applique strictement ces règles concernant la soumission de codes sources contenant des éléments protégés par le secret commercial. Le Bureau américain des droits d’auteur rejettera les copies qui ne répondent pas aux normes de rédaction. Plus précisément, la partie masquée du code source doit être proportionnellement plus petite que la partie non masquée, et la partie non masquée doit contenir une quantité substantielle d’expression protégée par le droit d’auteur.

Droit d'auteur sur les logiciels informatiques dérivés

Un demandeur peut déposer un programme informatique dérivé à condition que le code qu’il contient soit original et suffisamment différent du code préexistant pour qualifier le programme dérivé d’œuvre originale. Les modifications ou révisions mineures apportées au code préexistant, ou les modifications ou révisions apportées au code basées uniquement sur la fonctionnalité du matériel, ne satisfont pas à cette exigence. L'enregistrement d'un programme de droit d'auteur dérivé d'un logiciel informatique couvre le matériel nouveau ou modifié que l'auteur a apporté à l'œuvre. Il n'inclut aucun code qui a été précédemment publié, précédemment enregistré ou qui peut être dans le domaine public, ni aucun code appartenant en tout ou en partie à un tiers.

Si vous souhaitez enregistrer un programme informatique dérivé protégé par le droit d'auteur, vous devez soumettre le code source de la manière suivante :

• Si le code nouveau ou révisé apparaît dans l'ensemble du code du programme, les 25 premières pages et les 25 dernières pages de l'ensemble du code source du programme doivent être soumises ;
• Si le matériel nouveau ou révisé n’apparaît pas dans les 25 premières pages ou les 25 dernières pages du code source, soumettez alors 50 pages de code source contenant le matériel nouveau ou révisé ;
• Si le code source contient des secrets commerciaux, vous pouvez soumettre une partie du code du programme conformément aux règles relatives au code source contenant des secrets commerciaux.
• Quelle que soit l’option choisie, vous devrez soumettre une copie de l’avis de droit d’auteur et de la page contenant la version que vous souhaitez enregistrer.

Programmes informatiques sur CD-ROM

Si le code du programme protégé par le droit d'auteur du logiciel informatique est fixé sur un CD-ROM, une copie complète du CD-ROM dans son intégralité doit être soumise, y compris tout matériel pédagogique relatif au programme. Les soumissions de code source suivent le format décrit ci-dessus.

Écran d'ordinateur affichant le code du programme

Un programme informatique protégé par le droit d'auteur et les écrans qu'il génère sont généralement considérés comme le même logiciel. Si les droits d’auteur sur le code du programme et les affichages à l’écran appartiennent au même titulaire des droits d’auteur, alors le programme et tous les affichages à l’écran associés peuvent être enregistrés dans le même programme. Toutefois, si différents détenteurs de droits d’auteur détiennent les droits d’auteur sur le code du programme, l’affichage à l’écran doit être enregistré et déposé dans le cadre d’une demande distincte.

Pour enregistrer à la fois le code du programme et les écrans d'affichage appartenant au même titulaire des droits d'auteur, vous devez cocher la case « Programme informatique » lorsque vous remplissez le formulaire « Créé par l'auteur ». Vous n'avez pas besoin de faire une déclaration distincte pour les écrans d'affichage. Le dépôt d'un code de droit d'auteur sur un logiciel informatique couvre les expressions protégées par le droit d'auteur dans le code du programme et tous les affichages d'écran qu'il génère, même si la demande ne mentionne pas spécifiquement les affichages d'écran et qu'aucune copie des affichages d'écran n'est déposée. Si vous demandez spécifiquement l’affichage d’écrans dans votre application, vous devez soumettre un exemple de code représentatif pour ces affichages d’écran.

Manuel d'utilisation

Les titulaires de droits d’auteur peuvent également déposer des enregistrements pour les manuels d’utilisation, les manuels d’instructions, les organigrammes et d’autres documents de développement et d’exploitation. Si le même titulaire du droit d'auteur possède à la fois le programme et la documentation, un seul droit d'auteur peut être déposé. Si le code a déjà été publié, il doit être regroupé et rendu public dans son intégralité pour la première fois. Si le Programme et la Documentation sont distribués séparément ou ont des détenteurs de droits d’auteur différents, chaque version doit être enregistrée en tant qu’œuvre distincte.

Si vous déposez un manuel d'utilisation ou un autre document au lieu d'enregistrer un programme informatique, si le document a été publié, vous devez soumettre 2 copies complètes du manuel d'utilisation. S'il n'a pas été publié, vous ne devez soumettre qu'une seule copie complète (fichier PDF ou courrier papier)

Format HTML (langage de balisage hypertexte)

HTML, ou Hypertext Markup Language, est un langage de balisage standard utilisé pour la conception de sites Web. Le Copyright Office a estimé que le HTML ne constituait pas un code source car il ne serait pas classé comme un programme informatique. Le code source est généralement écrit par des humains à l'aide d'un langage de programmation informatique tel que Java, C ou C++, tandis que le HTML est généralement généré automatiquement par un logiciel de conception de sites Web. Si le code HTML est écrit par des humains plutôt que créé par un programme de conception de sites Web et contient une quantité suffisante d'expression créative, le code HTML peut être enregistré comme un droit d'auteur sur un logiciel informatique. Pour déposer un programme HTML, une copie complète du code du programme informatique doit être soumise.

Jeux vidéo

Les jeux vidéo se composent généralement de deux éléments principaux : le matériel audiovisuel qui apparaît à l’écran et le programme informatique qui exécute le jeu. Si le droit d’auteur du code du programme informatique et du matériel audiovisuel appartient au même titulaire du droit d’auteur, le matériel audiovisuel et le programme d’exploitation du jeu vidéo peuvent être enregistrés comme le même code de programme informatique. Si elle est publiée, elle doit être déposée dans son intégralité. Si le code du programme et les documents audiovisuels sont publiés séparément ou ont des détenteurs de droits d’auteur différents, chaque élément doit être déposé en tant que programme distinct.

Si le jeu électronique est fixé sur un CD-ROM, vous devez envoyer par courrier un CD-ROM complet comprenant tous les manuels d'utilisation. Si le jeu vidéo n’est pas fixé sur un CD-ROM, vous devez soumettre une partie représentative des éléments audiovisuels du jeu vidéo, telle qu’une photographie, et une brève description écrite du jeu.

Demande avec copie du code objet

Le Bureau américain des droits d'auteur vous recommande vivement de soumettre une copie de votre code source avec votre demande de droits d'auteur. Les copies peuvent être soumises sous forme de code objet d'un programme informatique, mais l'éligibilité au droit d'auteur sera soumise à la règle de suspicion du Copyright Office américain.

Si une copie du code objet est soumise, le titulaire du droit d'auteur doit déclarer par écrit que le code objet contient une paternité protégée par le droit d'auteur et doit demander l'enregistrement en vertu de la règle de suspicion. Si le code objet contient l'avis de droit d'auteur du programme, cet avis doit être inclus avec le code. La déclaration doit être soulignée ou surlignée et présentée avec des mots et des chiffres que l’examinateur peut comprendre.

Le Bureau américain des droits d’auteur examinera le code objet pour déterminer s’il répond aux exigences formelles et légales. Mais le Bureau américain du droit d’auteur ne prend aucune décision concernant l’éligibilité du code objet au droit d’auteur. En revanche, l'autorité américaine du droit d'auteur accepte tacitement la revendication du demandeur selon laquelle le code objet contient une paternité protégée par le droit d'auteur et dépose un dossier contre le programme en vertu de la règle du doute.

Demandes spéciales concernant les copies

Le Bureau américain des droits d'auteur accorde une aide dans des circonstances appropriées en enregistrant certains codes. Si le code source d’une version d’un programme informatique n’est plus disponible, cette version peut toujours être enregistrée si une partie substantielle du code apparaît dans une version antérieure ou ultérieure du même programme.

Toutes les demandes de mesures extraordinaires doivent être formulées par écrit. Le titulaire du droit d'auteur doit indiquer les raisons spécifiques pour lesquelles la version du code source qu'il souhaite enregistrer ne peut être soumise et doit indiquer le pourcentage de versions antérieures ou ultérieures du même programme dans lesquelles le code apparaît. De plus, le titulaire du droit d’auteur doit soumettre une partie du code de l’autre version, la copie contenant au moins une partie de la version qu’il souhaite enregistrer.