特許検索における先行技術調査と自由実施権調査

先行技術調査と自由実施権調査は、目的がまったく異なる 2 種類の特許調査です。しかし、場合によっては、これら 2 種類の検索が混同されることがよくあります。

• 先行技術調査は、発明者または出願人の視点から行われます。その主な目的は、発明が新規性があり進歩性があるかどうかを判断することです。これらは特許を取得するために満たす必要のある 2 つの重要な基準です。現在、特許や特許出願など、発明の新規性や独創性に影響を与える可能性のある、以前に公開された情報を見つけることに重点を置いた技術検索が行われており、科学論文、会議資料、マニュアルなどの非特許文献も含まれています。
• 自由実施権検索(略して FTO 検索) は、製品の発売やプロセスの使用を希望する企業または組織の観点から実施されます。その目的は、そのような行為が第三者の知的財産権を侵害するかどうか、特に審査中の有効な特許や特許出願の権利を侵害するかどうかを判断することです。したがって、検索は、有効な特許権、つまり出願から20年未満で有効性を維持するために年間料金が支払われている特許、および技術が市場に投入または使用されると侵害リスクが生じる可能性のある審査中の特許出願に焦点を当てています。

異なる方法論による2種類の検索

• 先行技術調査を行う場合、特許庁は言語、時間、地域に制限されない絶対的新規性基準に基づいて審査を行うため、一般的には世界各国、さまざまな言語、さまざまな期間の特許データベースを検索します。分析プロセスでは、各特許文献または非特許文献について、特許請求の範囲、説明、図面など、その全体が検討されます。したがって、30年前に韓国語で発行された文書であっても、発明の新規性や進歩性が損なわれる可能性があります。
• 一方、 FTO 検索は、関連する国/地域の特許および特許出願のみに焦点を当てています。たとえば、中国の特許文献はヨーロッパでは法的効力を持たないため、調査がヨーロッパ市場のみを対象としている場合、侵害分析には含まれません。分析プロセスでは、独立した請求項に焦点が当てられ、説明と図面はそれらの意味を理解するためにのみ使用されます。したがって、先行技術調査で特定された文書は、通常、自由実施調査で直接使用することはできず、たとえ使用できる場合でも、異なる観点から再分析する必要があります。

先行技術調査の利点:

• 発明が特許可能かどうかを評価する
• 特許出願書類の作成を導くために最も革新的な技術的特徴を特定する
• 既存の技術的解決策を明らかにし、改善や代替の方向性を示唆する可能性がある
• 特許を取得できない発明の特許出願にかかる不必要なコストを回避する

FTO検索のメリット:

• 製品やプロセスが正式にリリースされる前に、潜在的な侵害リスクを特定する
• 製品開発とビジネス戦略のための科学的な意思決定サポートを提供します
• ライセンスやパートナーシップの可能性を特定する
• 高額な特許訴訟や会社の評判へのダメージを回避

先行技術調査と FTO 検索は並行して実施できますが、実施するのに最適な時期は異なります。

• 先行技術調査は、潜在的な発明が特定され、研究開発や商業化に多大なリソースが投入される前のイノベーション プロセスの早い段階で実施するのが最適です。
  • 特許を申請する前に特許が認められる可能性を評価する
  • 大規模な研究開発投資を行う前に、正しい方向性を確認する
  • 外部パートナーを探す前に
  • 開発プロセス中に定期的に実施され、最新の文献を組み込む
  • 発明を外部に公開する前に
• FTO 検索は、製品またはプロセス開発の後期段階に適していますが、正式な商品化の前に完了する必要があります。
  • 製品またはプロセスの主な機能が完成したら
  • 大規模な生産やマーケティングに投資する前に
  • 新しい市場に参入する前に
  • 新しく発行された特許に対応するために、製品ライフサイクル全体を通じて定期的に更新します。
  • M&Aを検討する際には、対象企業の技術的事業運営の自由度を評価する

目的や視点は異なりますが、先行技術調査と自由実施権調査はどちらも IP 戦略管理の中核となるツールです。企業は独自のニーズに応じてこれら 2 つのツールを使用できます。