欧州特許庁(EPO)がカラーおよびグレースケールの特許図面の提出を許可するようになりました。これは特許出願にどのような影響を与えるのでしょうか?

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2025 年 10 月 1 日より、欧州特許庁 (EPO) では、仕様書の図面をカラーまたはグレースケールで提出できるようになりますが、電子形式で提出する必要があります。

現在、欧州特許庁(EPO)は図面を電子的にも紙媒体でも提出できることを認めていますが、白黒で提出する必要があります。カラー図面が提出された場合、EPOは通常、白黒図面に変換します。この変換によって、当初提出された図面のすべての詳細が反映されない可能性がありますが、出願人が白黒図面を提出していないため、そのリスクは出願人にあります。明細書、請求項、または要約書において図面の色彩的特徴について言及している場合、変換後の図面にこれらの特徴が保持されていないと、出願人はジレンマに陥る可能性があります。提出された図面のすべての詳細を再現するために図面を補正しようとすると、当初提出の範囲を超える補正となる可能性があります。

2025 年 10 月 1 日以降、カラーまたはグレースケールの図面を含む次の種類の電子アプリケーションでは、このリスクは問題になりません。

  • 初回出願またはパリ条約出願として、EPOに直接提出された出願
  • 追加情報が先の出願の情報を超えない限り、分割出願も含まれます。
  • PCT出願は、PCT国際段階出願にカラー図面またはグレースケール図面が含まれており、国際公開においてそれらが記載されている場合に限り、欧州国内段階に移行します。国際事務局(IB)は、PCT国際段階出願で提出されたカラー図面またはグレースケール図面を白黒図面に変換しますが、IBはこれらのカラー図面またはグレースケール図面を、カラー図面またはグレースケール図面が認められている国内段階および広域段階での使用のために保管します。

EPOは、カラー図面の提出を正式に認める最初の特許庁となります。USPTOは、カラー図面が内容を明らかにする唯一の物理的媒体である場合に限り、カラー図面の提出を認め、カラー図面が必要な理由を説明する声明の提出を求めています。また、USPTOは、カラー図面は、印刷された特許において詳細を失うことなく白黒図面に変換できる十分な品質を有することを要求しています。

特許出願におけるカラー図面の許容は、弁理士業界の長年の要望であり、PCT作業部会の議題にもなっていました。EPOのこの動きが、他の特許庁での広範な導入を促すことを多くの人が期待しています。しかしながら、広範な導入が実現するまでは、一部の管轄区域において優先権書類としてカラー図面を使用した出願は、白黒図面に変換された際に一部の詳細が失われ、開示に影響を与えるリスクに直面する可能性があります。

この方針は、図面変換プロセスにおける詳細の損失を防ぎ、図面情報の完全性と出願資料の正確性を向上させるための、より正確なソリューションを提供することは間違いありません。特許出願の実務においては、カラー図面の導入により、技術的特徴の差別化が強化されることが期待されています。Yezhimaは、この動向を注視し、クライアントが国際特許出願においてイノベーションの中核価値をより適切に保護できるよう支援していきます。

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