2024년 10월 1일, 미국 특허 및 상표청(USPTO)은 2024년 12월 14일에 After Final Consideration Program 2.0을 종료한다고 발표했습니다. 즉, After Final Consideration Program, AFCP 2.0 프로젝트가 종료됩니다. 이 프로젝트는 2013년 5월 19일에 시작되었으며, RCE 수를 줄임으로써 심사 속도를 높이고, 출원인과 심사관이 회의를 통해 특허 출원의 심사 진행을 효과적으로 진행하도록 장려하는 것을 목표로 합니다. 이 프로젝트는 원래 1년간 진행될 예정이었으나 현재까지 연장되었습니다.
AFCP 2.0에 따라 출원인은 최소 하나의 독립 청구항에 대한 수정 사항을 포함하여 최종 OA에 대한 응답을 제출할 수 있습니다. 심사관이 일부 청구항이 허가 가능하다고 판단하는 경우, 심사관은 출원인과의 회의를 준비합니다. AFCP 2.0은 공식 수수료를 청구하지 않습니다.
현재 USPTO는 AFCP 2.0 프로그램을 종료하기로 결정했습니다. 주된 이유는 AFCP 2.0의 관리 비용이 너무 높기 때문입니다. 통계에 따르면 AFCP 2.0의 관리 비용은 2022년에만 1,500만 달러를 넘었습니다. USPTO는 이전에 AFCP 2.0에 대해 100~500달러의 수수료를 부과할 것을 제안했지만, 수수료에 대한 대중의 많은 피드백을 받은 후 궁극적으로 AFCP2.0 프로젝트를 종료하기로 결정했습니다. 따라서 AFCP 2.0에 응답하려는 지원자는 2024년 12월 14일 프로그램이 마감되기 전에 응답을 제출해야 합니다.
AFCP2.0이 종료된 후, 출원인이 자신의 청구를 기각한 최종 심사 의견에 동의하지 않는 경우, 여전히 표준 심사 의견 응답을 제출할 수 있습니다. 하지만 심사관이 응답을 승인할지 여부는 심사관만이 결정할 수 있습니다. AFCP 2.0에 따라 지원자가 심사관을 만날 수 있는 기회는 더 이상 없습니다. 지원자는 여전히 RCE 형태로 특허를 신청할 수 있습니다.
AFCP2.0을 종료한 후 USPTO는 또 다른 대체 프로그램인 사전 항소 간략 검토 요청을 시작할 것입니다. 이 프로젝트는 감독 특허 심사관(SPE), 심사관 및 최소한 한 명의 전문가를 포함한 검토 팀으로 구성되어 다른 방식으로 심사 프로세스를 가속화합니다.
요약 사전 심리 검토 요청은 항소 요청과 동시에 제출해야 합니다. 최대 5페이지의 간략한 설명과 주장이 허용됩니다. 수수료는 신청자의 자격에 따라 168달러에서 840달러까지입니다. 검토 패널은 요약 사전 심리 검토 요청을 받은 후 1~2개월 이내에 결정을 내립니다. 요청이 성공하면 거부는 철회되고 새로운 사무실 의견이 발행됩니다. 요청이 실패했지만 적어도 하나의 요소가 여전히 항소심에서 보류 중인 경우, 신청자는 여전히 RCE 요청을 제출하거나 완전한 항소 요청서를 제출하여 항소 절차를 계속 진행할 수 있습니다.
항소가 계속되면 특허 항소 위원회(PTAB)가 특허 출원에 대한 결정을 내릴 것입니다. 수수료는 신청자의 규모에 따라 US$472에서 US$2,360까지입니다. 신청자가 구두 심리를 선택하는 경우 구두 심리 수수료는 US$272에서 US$1,360까지입니다. 평균 PTAB 결정 시간은 약 12개월입니다. 이 기간 동안 신청자는 신속한 항소 검토 요청을 제출할 수 있습니다. Fast-Track 항소 파일럿 프로그램은 결정을 받는 데 걸리는 시간을 12개월에서 6개월로 단축합니다.
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