Stratégies de dépôt de marque Madrid en Afrique

Le Protocole de Madrid permet aux propriétaires de marques de demander une protection dans 131 pays en déposant une seule demande d'enregistrement de marque internationale, réduisant ainsi la charge administrative liée à la demande, à la modification et au renouvellement des marques séparément dans chaque État membre.

Cependant, l'Arrangement de Madrid est un système procédural qui n'offre qu'une voie facultative et ne contient pas de dispositions de fond concernant les conditions d'obtention de la protection, les motifs de refus ou l'étendue des droits dans les États membres désignés. L'OMPI examine uniquement les exigences formelles des demandes internationales d'enregistrement de marques ; l'obtention des droits de marque nécessite néanmoins un examen de fond en vertu de la législation de chaque pays désigné.

Cependant, le Protocole de Madrid pourrait ne pas être la meilleure option pour les pays africains. Sur les 54 pays et régions africains, seuls 24 pays et organisations régionales ont adhéré au Protocole de Madrid. Par conséquent, pour entrer en Afrique par la voie de Madrid, il est nécessaire de combiner l'enregistrement international avec les demandes nationales ou régionales afin de garantir une protection sur tout le continent.

Les pays africains se répartissent en deux catégories : les pays de droit civil, où les obligations découlant des traités internationaux prennent automatiquement effet au niveau national, et les pays de common law, où les traités internationaux doivent être introduits par voie législative. Dans certains pays africains, les offices nationaux de propriété intellectuelle traitent et examinent activement les demandes, notifiant toute objection à l’OMPI dans un délai strict de 12 à 18 mois. Les offices nationaux de propriété intellectuelle utilisent un registre numérique unifié des marques couvrant les marques nationales et internationales. Cependant, dans certains pays, l’efficacité et l’efficience de leurs systèmes sont très incertaines en raison du manque de procédures, de ressources, de formation ou de numérisation nécessaires à la mise en œuvre du Protocole, ou en raison d’importants retards administratifs.

Les pays africains qui ont actuellement adhéré au Protocole de Madrid sont :

• Algérie, Botswana, Cap-Vert, Égypte, Eswatini, Gambie, Ghana, Kenya, Lesotho, Libéria, Madagascar, Malawi, Maurice, Maroc, Mozambique, Namibie, Rwanda, Sao Tomé-et-Principe, Sierra Leone, Soudan, Tunisie, Zambie et Zimbabwe ; et l'Organisation Africaine de la Propriété Intellectuelle (OAPI)

Les pays africains qui n’ont pas encore adhéré au Protocole de Madrid sont :

• Angola, Éthiopie, Nigéria, Afrique du Sud, Tanzanie et Ouganda
• Éthiopie : Le 1er octobre 2024, le Conseil des ministres a approuvé l’adhésion au Protocole de Madrid, mais celle-ci attend toujours l’approbation parlementaire.
• Afrique du Sud : son adhésion a été approuvée en 2003, mais son adhésion a été reportée à plusieurs reprises en raison de délais d’examen et d’autres raisons.

Pays où les enregistrements internationaux sont pleinement effectifs

• Le Protocole de Madrid est le plus efficace dans sept pays : l’Algérie, l’Égypte, Madagascar, le Maroc, le Mozambique, le Rwanda et le Soudan. Ces pays ont modernisé leurs lois, numérisé leurs systèmes et respecté scrupuleusement les délais fixés par l’OMPI.

Dans d'autres États membres, il peut exister des lacunes juridiques, des procédures non appliquées ou des retards administratifs. Par exemple, en Eswatini, au Lesotho, en Sierra Leone et en Zambie, les enregistrements au titre de Madrid ne peuvent être traités ou appliqués, ne laissant que les enregistrements nationaux. Au Botswana, en Gambie, au Ghana, au Kenya, au Libéria, au Malawi, en Namibie, à Sao Tomé-et-Principe, en Tunisie et au Zimbabwe, les enregistrements au titre de Madrid peuvent entraîner des retards et des retards d'examen en raison de ressources d'examen limitées. Les données montrent qu'entre 2020 et 2024, le Botswana a reçu 3 839 désignations nationales et n'a émis que 244 refus, tandis que le Zimbabwe a reçu 4 955 désignations et n'a émis que 29 refus.

Dans des pays comme le Botswana, la Namibie et le Mozambique, les restrictions relatives aux produits et services enregistrées par l'OMPI ne sont pas synchronisées avec les registres nationaux, ce qui entraîne des informations incohérentes. La Namibie n'a jamais émis de déclaration d'autorisation, ce qui rend impossible la preuve des droits de marque. Dans des pays comme la Namibie, les notifications de rejet ont été considérablement retardées, passant de 30 à 180 jours. Dans des pays comme le Mozambique, le délai non prorogeable de 30 jours peut compliquer la réponse rapide des titulaires de droits en raison des retards. À Madagascar, les rejets de marques ne peuvent être révoqués que par voie judiciaire, ce qui est coûteux ; une recherche préliminaire est donc recommandée.

Conformément à l'article 4(1)(a) du Protocole de Madrid, un enregistrement international produit les mêmes effets qu'une demande nationale. En l'absence de refus dans le délai prescrit, l'enregistrement est réputé accordé. Toutefois, cette autorisation n'empêche pas une contestation ultérieure en vertu du droit national. Par conséquent, il existe toujours un risque de révocation d'un enregistrement international. Les titulaires de marques doivent vérifier leurs désignations d'enregistrement international en Afrique, en particulier celles qui sont implicitement accordées, et confirmer auprès d'avocats locaux le statut juridique réel de la marque dans le pays concerné. En l'absence de recours, la meilleure solution est de déposer une demande nationale ou régionale, par exemple auprès de l'OAPI, qui couvre actuellement 17 États membres, principalement en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale.